Det är fortfarande flera månader kvar tills Sydkoreas nya visumfrihet för kinesiska turister införs men marknaden har redan dragit slutsatser om vad beslutet innebär. Sedan årsskiftet har aktier i landets ledande casino‑ och hotellbolag klättrat kraftigt, drivet av investerarnas tro på ett återvänt flöde av utländska spelare. Trenden sammanfaller med att resandet till Sydkorea återhämtar sig efter politiska oroligheter och pandemiårens restriktioner.
Rekorduppgångar på börsen
Enligt affärstidningen Chosun Business har Lotte Tour Development, som driver flera casinon öppna enbart för utlänningar stigit med mer än 50 procent sedan januari. Samtidigt har Paradise Company ökat 26 procent och Grand Korea Leisure sju procent under samma period.
Bara under den senaste månaden fram till lördagen noterades Lotte Tour ytterligare 37,4 procents uppgång. Den sydkoreanska statliga pensionsfonden, National Pension Service, passade på att förstärka sin ägarandel från 5,01 till 7,05 procent, ett tydligt tecken på institutionellt förtroende för sektorn.
Bransch som lever på utländska spelare
Av landets 19 casinon är det bara Kangwon Land i Gangwon‑provinsen som får ta emot inhemska spelare. Övriga anläggningar är helt beroende av internationella besökare, framför allt från Kina och Japan. När dåvarande president Yoon Suk‑yeol i december kortvarigt införde undantagstillstånd följde ett märkbart tapp i turistströmmarna.
Både kinesiska och japanska resenärer undvek landet på grund av de politiska spänningarna. Yoon avsattes i april och greps senare den 10 juli misstänkt för att ha försökt starta ett uppror. Situationen har sedan dess stabiliserats, och turisterna är på väg tillbaka.
Turismen redan på högsta nivå sedan 2020
Enligt officiell statistik besökte mer än 7,1 miljoner utländska resenärer Sydkorea mellan januari och maj i år vilket är den högsta siffran sedan pandemin bröt ut. Kina utgjorde den största enskilda marknaden och stod för ungefär 28 procent av totalen.
Analytikern Lee Nam‑su på Kiwoom Securities bedömde i april att ett nationellt visumfritt system för kinesiska turister kommer att driva på intresset ytterligare, framförallt till spelcentra som Jeju, Seoul och Busan där de flesta casinon ligger.
Matchande gest från Peking
Kina öppnade redan i november ett eget visumfritt program som gäller fram till 31 december. Det omfattar sydkoreanska medborgare samt resenärer från Norge, Finland, Danmark och ytterligare fem länder. Ömsesidiga initiativ ses som ett viktigt steg mot förbättrade bilaterala relationer. Kim Hye‑young på DAOL Investment & Securities talar om en “varm bris” i samarbetet och menar att ett stabilt resande inflöde kan gynna utländska casinooperatörer med integrerade resorts i Sydkorea. Hon påminner dock om att kinesiska medborgare enligt hemlandets lag förbjuds att spela om pengar utanför Kina, även i jurisdiktioner där casinospel är lagligt.
Regionalt samarbete stärker utsikterna
Vid sidan av turismfrågan har Sydkorea, Kina och Japan i år enats om större ekonomiskt och handelsmässigt samarbete för att möta “nya utmaningar”, enligt Japan Times. Trion anses allt viktigare i en tid då handelskonflikten mellan USA och Kina skakar globala leveranskedjor. För casino‑ och hotellindustrin i Sydkorea innebär bättre politiskt klimat med grannländerna inte bara fler besökare utan också ökade investeringsmöjligheter.
Visumlättnadspolicy ger tidig trigger
Den kommande sydkoreanska visumfriheten för kinesiska besökare väntas träda i kraft någon gång senare under det tredje kvartalet. Att aktiekurserna reagerat redan nu tyder på att marknaden prisar in en snabb återhämtning och till och med expansionsmöjligheter för operatörerna. Länken mellan turism och casinoomsättning är tydlig, särskilt i ett land där nästan alla spelbord hukar under regeln om “utlänningar endast”.
Effekterna av politisk turbulens
December månads kortvariga undantagstillstånd skapade oro kring landets politiska stabilitet. När Yoon Suk‑yeol dessutom avsattes och senare greps stärktes farhågorna om långsiktiga effekter på investeringsklimatet. Trots detta visar den kraftiga kursuppgången för kasinoaktier att kapitalet tolkar situationen som tillfällig och redan blickar framåt mot normaliserade relationer och ökad resaktivitet.
Indexledare Lotte Tour i fokus
Lotte Tour Development drar mest uppmärksamhet eftersom bolaget driver Jeju Dream Tower, en av landets nyaste och största resort‑anläggningar för utlänningar. Att National Pension Service nyligen ökat sitt ägande stärker bilden av Lotte Tour som långtidsfavorit när kinesiska reseströmmar väl får fritt spelrum. Ett kurslyft på över 50 procent sedan nyår och närmare 40 procent bara den senaste månaden talar sitt tydliga språk.
Paradise och Grand Korea Leisure hakar på
Paradise Company driver bland annat Paradise City nära Incheons internationella flygplats och rapporterar tjugoåtta procents aktieuppgång sedan januari. Grand Korea Leisure, som även det är beroende av utlänningar, har avancerat sju procent. Båda siffrorna understryker hur brett rallyt är fördelat i sektorn och hur stark förväntan är på en kinesisk turistrevival.